‚Moje matka se pro mě obětovala‘: Útěk z vlaku smrti | Světové zprávy

Bylo skoro jaro, když si pro ně přišlo gestapo.

Gronowski měli v plánu utéct zadní zahradou, kdyby došlo k nejhoršímu. Ale byli zaskočeni, seděli u snídaňového stolu, popíjeli kávu a namazali si džem na chleba, když zazvonil zvonek.

„Dveře se otevřely a dva muži zakřičeli ‚Gestapo. Papíry‘,“ vzpomíná Simon, kterému bylo pouhých 11 let. Když nacisté vstoupili do jejich malého bytu, jeho matka Chana a starší sestra Ita zbledly a začaly se třást. Po prozkoumání Chanina občanského průkazu a pasu potvrdil její obavy.

„Byli jste odsouzeni,“ řekl úsečně.

Byl březen 1943, téměř tři roky po nacistické okupaci Belgie. Jako Židé Gronowští opustili svůj domov před šesti měsíci a ukryli se v jiné části svého domovského města Bruselu. Ale nacistická tajná policie je vystopovala.

Simon v té době ještě jako dítě neměl ponětí, že jeho rodina má být deportována do Osvětimi-Březinky – nechvalně známého tábora smrti, kde Třetí říše s brutální účinností prováděla masové vraždy.

Zatímco na ně vojáci křičeli, aby si sbalili kufry, Simon popadl svou milovanou skautskou uniformu a následoval svou rodinu do neznáma. Chana ukázala na svého malého syna a zeptala se: „Ten malý taky?“.

„Ano,“ odpověděli. „Ten malý taky.“

Po zatčení v Belgii byli drženi v bývalých kasárnách v sousedním městě Mechelen. Byl to jediný tranzitní tábor v Belgii, zadržovací místo pro Židy a Romy před jejich deportací do vyhlazovacích táborů.

Životní podmínky byly bídné. V každém pokoji bylo namačkaných sto mužů, žen a dětí, nucených spát na senných matracích na vratkých dřevěných palandách. Nikdo nevěděl, jaký osud je čeká. Slovo „Auschwitz“ nebylo nikdy zmíněno, říká Simon. „Nacisté nám řekli, že Židé musí odejít pracovat do pracovních táborů.“

O měsíc později byli Simon a jeho matka SS informováni, že druhý den odjedou vlakem. Ita, krátce chráněná belgickým občanstvím, ke kterému se hrdě hlásila ke svým 16. narozeninám, nebyla toho dne na seznamu.

Další den byli Simon a Chana naloženi do jednoho z 34 vagónů spolu s 1600 dalšími vězni. Nikdo neznal jejich konečný cíl, všichni si mysleli, že jdou do práce.

Když 11letého eskortovali z kasáren, zjistil, že stojí „mezi dvěma řadami vojáků, kteří všichni nesou pušky, vedoucí přímo k vagónu, který se zdál obrovský, protože jsem byl velmi malý. Vlezl jsem dovnitř se svým matka a 50 dalších lidí“.

Uvnitř vozu byla na podlaze sláma, žádná sedadla a uvnitř téměř žádné světlo. „Pořád jsem byl ve svém malém světě zvědů,“ říká Simon. „Nevěděl jsem, že jsem byl odsouzen k smrti a že mě tento vlak dopraví na místo mé popravy.“

Ale toto byl jeden z konvojů, které v letech 1942 až 1944 poslaly více než 25 000 Židů z Belgie do táborů smrti.

Přečtěte si více:
Přeživší Osvětimi se obává, že „svět se nepoučil z druhé světové války“
King se zúčastní 80. výročí osvobození Osvětimi

Během cesty se vlak dostal pod útok belgického odboje. Tři mladí bojovníci vlak zastavili a podařilo se jim pomoci lidem uniknout. Simon a jeho matka se krčili ve svém kočáru a zatajili dech.

Jakmile se vlak dal znovu do pohybu, dveře jejich vagónu, pravděpodobně poškozené při nájezdu, se otevřely. Když ostatní skočili dolů, matka mu řekla, aby je následoval.

Simon skočil dolů a slyšel vojáky, kteří běželi jeho směrem, stříleli ze zbraní a křičeli. Když se odvážil ohlédnout, viděl, že vojáci chytili jeho matku dříve, než mohla skočit.

„Vyskočil jsem z vlaku, abych poslechl svou matku. Kdyby mi řekla, abych zůstal, nikdy bych ji neopustil a zemřel bych s ní v plynové komoře,“ říká Simon. „Zbožňoval jsem svou matku. Obětovala se, aby zajistila můj útěk.“

Vyděšený Simon utíkal jako o život. Strávil noc v lese, než mu poskytla útočiště místní belgická rodina. Nakonec se znovu setkal se svým otcem Leonem, který byl v době jejich zatčení v nemocnici, protože utrpěl poruchu. Po propuštění byl chráněn přáteli.

O tři dny později byla Chana mrtvá. Zavražděn v plynových komorách v Osvětimi, v táboře, kde Třetí říše zdokonalila své metody masového vraždění.

Do konce čtyř a půl let, kdy nacisté ovládali tábor, zabili více než milion lidí – většinu z nich tvořili Židé.

O šest měsíců později přišla v Osvětimi o život i Simonova sestra Ita.

V pondělí se asi 50 přeživších připojí k řadě mezinárodních hodnostářů včetně král Karelfrancouzský prezident Emmanuel Macron a polský prezident Andrzej Duda, aby si připomněli den, kdy sovětští vojáci před 80 lety osvobodili tábor.

Celkem při holocaustu, jednom z největších zločinů v historii, přišlo o život odhadem 6 milionů. Simon je dnes znepokojen tím, co považuje za rostoucí antisemitismus a rostoucí popularitu krajně pravicových stran a populismu v USA a Evropě.

„Bojuji proti extrémní pravici a antisemitismu, protože jsem byl jeho obětí. Extrémní pravice je cestou k nenávisti,“ říká.

Amerika, Spojené království, Německo, Francie a Nizozemsko jsou jen některé ze zemí, které ohlásily nárůst antisemitských incidentů v následujícím roce útok ze 7. října 2023.

Profesorka Stefanie Schuler-Springorum z Centra pro výzkum antisemitismu v Berlíně říká, že „neúcta k demokracii nebo neúcta k demokracii“ podporuje popularitu „antisemitismu, rasismu a dalších forem nepřátelství“ v Evropě.

„Musíme být ve střehu,“ varuje.

80. výročí osvobození Osvětimi bude pro některé poslední dobou, kdy se zúčastní významné výroční akce a vydají svědectví o spáchaných zločinech.

Z tohoto důvodu se chce Simon podělit o své vzpomínky na hrůzu, které byl svědkem.

„Moje matka mi dala život dvakrát. Když jsem se narodil, a den mého útěku,“ říká. „Chci, aby mladí lidé věděli o krutosti včerejška, abychom pomohli bránit naši dnešní demokracii.“

Siobhan Robbinsová hlásí z Osvětimi-Březinky v Polsku s Sophie Garratt, redaktorka evropských zpráv, a Serena Kutchinsky, pomocná redaktorka pro prémiový obsah