Čeho může – a nemůže – dosáhnout mise NASA na Měsíc Jupiter | Vědecké a technické novinky

Od té doby, co sonda Galileo v roce 1989 proletěla kolem ledových měsíců Jupiteru, se vědci zajímající se o život mimo naši planetu zoufale snažili vrátit.

Europa Clipper, který odstřelen z Kennedyho vesmírného střediska na Cape Canaveral právě to dělá.

Galileo našel jasný důkaz, že zatímco Ganymede, Calisto a Europa mají neúrodné zamrzlé povrchy, pod nimi pravděpodobně leží obrovské oceány vody.

A pokud každý astrobiolog ví, kde je voda, existuje šance na život.

Oceán Evropy, který je udržován v kapalném stavu díky obrovským slapovým silám Jupiteru, může být největším ve sluneční soustavě.

Až 100 mil hluboko, obsahuje dvojnásobný objem vody ve všech pozemských oceánech, tento oceán z něj dělá hlavního kandidáta na průzkum.

Po šestileté cestě dlouhé 1,8 miliardy mil stráví Europa Clipper – největší planetární vědecká mise, kterou kdy NASA zahájila – čtyři roky na oběžné dráze kolem Jupiteru a proletí kolem jeho ledového měsíce.

Použije devět přístrojů k zobrazení povrchu Měsíce ke studiu jeho atmosféry, měření tloušťky ledové kůry, potvrzení přítomnosti oceánu a pokusu změřit jeho hloubku a slanost.

Ale než se příliš vzrušíme, pokud je na Evropě život, Europa Clipper „neuvidí“, jak se svíjí pod ledem.

Zaprvé se předpokládá, že kůra má tloušťku alespoň 10 mil, což je příliš hluboká hloubka na to, aby ji slabé Slunce na Jupiteru proniklo.

Bez fotosyntézy, pokud existuje život, se očekává, že bude více podobný bakteriím, které se skrývají v temnotě kolem hydrotermálních průduchů hluboko na mořském dně zde na Zemi.

Na Europě se může živit geotermálním teplem nebo dokonce Jupiterovými radiačními poli pro energii a jednoduchými organickými molekulami pro potravu.

Ale to už se dostáváme za hranice Europa Clipper, což má potvrdit, zda je prostředí na Měsíci kompatibilní s těmito teoriemi.

Velkým bonusem by bylo, zda Europa Clipper zaznamená oblak vody vytékající z povrchu Měsíce, což je známo, že dělá na jiných ledových měsících. To by znamenalo, že chemikálie přítomné ve vodě níže mohou být analyzovány přímo.

„Pokud existují podmínky pro tvorbu života, očekáváme, že jsou hluboko ve tmě,“ řekl Dr. Adam Masters, vesmírný vědec z Imperial College London.

„Takže když k vám přijde voda, ušetří to spoustu starostí,“ řekl.

Šance na odpověď je však dvojnásobná. Dr. Masters pracuje na další misi, průzkumu Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) Evropské vesmírné agentury.

Dorazí k Jupiteru krátce po Europa Clipper a bude studovat Europu stejně jako dalšího hlavního kandidáta na život, Jupiterův měsíc Ganymede.

Ale i kdyby tyto mise nalezly vzrušující chemické důkazy života, potvrzení jeho existence, natož pochopení jeho mimozemské biologie, by byly desítky let daleko.

Z tohoto důvodu je jedním z dalších cílů sond hledat potenciální místa přistání na jednom z těchto ledových měsíců.

Pokud Europa Clipper a JUICE najdou důkaz, že Jupiterovy měsíce mají správné podmínky pro život, bude výzvou pro budoucí vesmírné vědce zjistit, jak se dostat přes míle ledu, aby to viděli.