Jak by změna klimatu a byrokracie mohly ohrozit přístup Spojeného království k cenově dostupným potravinám | Novinky o penězích

Vzhledem k tomu, jak velké pokrytí se na to v poslední době soustředilo, by mohlo být lákavé předpokládat, že chystané změny v režimu dědické daně jsou jediným největším problémem, kterému zemědělci v těchto dnech čelí.

Realita je však taková, že tyto daňové změny přicházejí v okamžiku mimořádného tlaku, kdy se zemědělci musí potýkat s řadou znepokojivých problémů, z nichž mnohé by se mohly ukázat jako existenční pro jejich živobytí.

Dejte je všechny dohromady a uvědomíte si, že pro mnohé z těch, kteří pochodují ulicemi Londýna, není dědická daň jediným problémem – je to spíše poslední kapka.

Proč je to důležité pro nás ostatní? Částečně proto, že je zde hlubší příběh.

Po desetiletí byla úroveň potravinové bezpečnosti této země víceméně konstantní. Tato země vyrábí zhruba 60 procent našich vlastních potravin po dvě desetiletí (v 80. letech bylo toto číslo ještě vyšší). Farmáři však varují, že vzhledem ke všem tlakům, kterým čelí, by mohlo dojít k odstranění kritického nárazníku, s poklesem domácí produkce a nárůstem závislosti na dovážených potravinách.

Zda k tomu dojde, se teprve uvidí. V roce 2023 bylo množství potravin dodávaných v tuzemsku stále 62 procent všeho, co jsme zkonzumovali. Ale nyní se podívejme na výzvy, kterým zemědělci čelí (ještě než se dostaneme k dědické dani).

První z nich se vrací k Brexitu.

Po odchodu Británie z EU provádí vláda dramatické a dalekosáhlé změny ve způsobu, jakým podporuje zemědělce. Po mnoho let byly tyto platby, které byly součástí společné zemědělské politiky EU, založeny na množství půdy obhospodařované každým příjemcem.

Vedle těchto hlavních plateb pro farmy existovaly další šroubované programy – programy environmentálního hospodaření s půdou, které jim daly název kategorie – určené k povzbuzení farmářů, aby se více starali o místní divokou zvěř. Tyto režimy však byly vždy malé ve srovnání s hlavními platbami pro farmy založené na půdě.

S tímto starým schématem bylo mnoho problémů. Jednak se to rovnalo dotaci na vlastnictví půdy spíše než na produkci potravin. Nicméně pro mnoho farmářů to byla zásadní podpora, bez které by se museli prodat a přestat vyrábět potraviny.

Za Michaela Govea se Defra zavázala k dalekosáhlým změnám těchto dotací. Farmy ve Spojeném království by dostaly stejné celkové částky, řekl, ale místo toho, aby většina byla založena na tom, kolik půdy obhospodařují, rostoucí část by tvořily ekologické dotace.

Když labouristé vstoupili do vlády, zavázali se tento proces urychlit, takže do roku 2027 bude celých 100 procent zemědělských plateb určeno na ekologické programy.

Zda je to správný nebo špatný krok, je předmětem vášnivých debat v rámci farmářské komunity. Mnoho farmářů tvrdí, že čistým dopadem ekologických programů je snížení množství půdy obhospodařované pro potraviny a že tyto programy slouží spíše ke snížení jejich výnosů plodin než k jejich zvýšení. Defra a zastánci životního prostředí tvrdí, že pokud nebudou půda a místní biotopy zachovány a zlepšeny, bude Británie v budoucnu čelit stále se snižující sklizni.

Když už mluvíme o sklizni, dostáváme se k dalšímu problému, se kterým se zemědělci v tuto chvíli potýkají – špatné výnosy plodin. Minulá zima byla výjimečně mokrá, s výsledkem, že poslední údaje právě zveřejněné společností Defra ukazují, že rok 2024 byl druhou nejnižší sklizní pšenice od začátku srovnatelných záznamů na začátku 80. let.

Celý smysl farmaření je v tom, že je závislý na počasí – žádné dva roky nejsou stejné. Je docela možné, že se sklizeň roku 2025 odrazí od té letošní. Ale jedna projekce klimatologů je, že nadcházející dekády by mohly být vlhčí a nestálejší, což by znamenalo více problémů pro farmáře.

Navíc je tu další výzva: obchodní konkurence. Po Brexitu Spojené království podepsalo dvě obchodní dohody s Austrálií a Novým Zélandem, které zvyšují kvóty, kolik potravin může každá země vyvézt do Spojeného království. Podívejte se na obchodní data a uvidíte prudký nárůst dovozu hovězího masa a mléčných výrobků z Austrálie a Nového Zélandu.

Jinými slovy, britskí farmáři se musí potýkat s větší konkurencí, i když se potýkají s horším počasím a drastickými změnami svého modelu financování.

Ani tady výzvy nekončí. Protože můžeme být také uprostřed něčeho jiného: sekulárního zpomalení produktivity zemědělství.

Podívejte se na velmi, velmi dlouhý historický graf výnosů plodin ve Spojeném království. Vidíte několik zajímavých funkcí. Po většinu naší historie, od středověku až po dnešek, bylo množství pšenice, které jsme mohli vypěstovat na daném hektaru půdy, docela nízké a docela konstantní.

Nyní se podívejte, co se stalo ve druhé polovině 20. století. Díky kombinaci umělých hnojiv, sklízecích mlátiček a dalších technologických skoků vzrostly výnosy o 200 procent.

Tento mimořádný skok je příběhem britského zemědělství pro rodiče a prarodiče těch rodinných farem, které se dnes starají o půdu: stále rostoucí výnosy, i když vláda poskytovala farmářům velké dotace. Byl to z hlediska čistých výnosů zlatý věk farem – částečně poháněný chemikáliemi.

Ale nyní se podívejte na úplně pravou stranu grafu – posledních zhruba 20 let. Linka už nestoupá tak rychle. Produktivita farmy – alespoň na základě tohoto opatření – se poměrně výrazně zpomalila. Výnosy už nerostou tak, jako kdysi.

Nebo, jinak řečeno, je stále těžší generovat návratnost za každou hodinu práce a každou libru investice.

To vše se může zdát na míle daleko od každodenních diskusí o současném zemědělství. Ale na každém z těchto faktorů záleží. Společně pomáhají vysvětlit, proč jsou věci pro farmáře stále těžší.

Ale je tu širší problém. Navzdory tomu, že tato země opustila EU a zavedla dalekosáhlé politiky, jako jsou tyto, ve skutečnosti nevedla pořádná debata o jídle.

Máme raději dotovat zemědělce ve snaze udržet naše domácí zásoby potravin na 60 procentech naší spotřeby? Měli bychom se raději těchto dotací vzdát a spoléhat se místo toho na dovoz? Měli bychom upřednostňovat dlouhodobé zdraví životního prostředí před krátkodobou produkcí potravin?

To jsou žvýkací otázky – a ty, o kterých bychom opravdu měli diskutovat trochu víc. Nejde jen o dědickou daň…