Kosmická loď Hera odstartovala prozkoumat asteroid, který byl záměrně zasažen misí NASA | Vědecké a technické novinky

Evropská kosmická agentura (ESA) úspěšně zahájila Hera, svou první planetární obrannou misi určenou k posouzení, zda mohou být budoucí asteroidy odkloněny od kolizního kurzu se Zemí.

Sonda, která je velká asi jako malé auto, je na cestě k dvojici asteroidů vzdálených 195 milionů kilometrů od Země, z nichž jeden NASA před dvěma lety úmyslně narazil kosmickou lodí.

Je součástí spolupráce ESA s NASA na vývoji budoucích technologií k ochraně Země před katastrofickým dopadem asteroidu.

„Riziko, že asteroid zasáhne naši planetu, se týká každého a všude, takže planetární obrana je neodmyslitelně mezinárodní snahou,“ řekl generální ředitel ESA Josef Aschbacher.

V září 2022 mise NASA DART úmyslně narazila do 151 m širokého asteroidu Dimorphos.

Jejím cílem bylo zjistit, zda rozbití vesmírné sondy o velikosti prodejního automatu do asteroidu jej dokáže šťouchnout natolik, aby ho odchýlilo od přímého zásahu Země.

Přečtěte si více o tomto:
Proč NASA srazila kosmickou loď do neškodného asteroidu

Dimorphos je měsíc většího asteroidu, Didymos – binárního asteroidu vybraného jako cíl.

Předpokládalo se, že menší asteroid zůstane v gravitační síle svého rodiče, čímž se eliminuje riziko budoucí kolize se Zemí, i když se prang s DART ukáže jako nepředvídatelný.

Pozorování dopadu DART odhalila, že posunul oběžnou dráhu Dimorphosu kolem Didymos o přibližně 32 minut – 26krát více, než je minimální výchylka předpokládaná vědci z NASA.

Hera je navržena tak, aby poskytovala podrobnou pozápasovou analýzu střetnutí DART-Dimorphos, aby z ní mohla být vytvořena strategie pro planetární obranu.

Kromě podrobného studia Dimorphos a Didymos pomocí 11 palubních přístrojů rozmístí dva mikrosatelity, které se dostanou na oběžnou dráhu kolem systému asteroidů.

Jejich mise skončí přistáním dvou sond na suti podobném povrchu Dimorphosu, doufejme, že poskytnou nové podrobnosti o jeho složení.

„Hera shromáždí data, která potřebujeme, abychom z kinetického dopadu udělali dobře srozumitelnou a opakovatelnou techniku, na kterou se všichni můžeme jednoho dne spolehnout,“ řekl pan Aschbacher.

Zatímco většina z nás považuje dopady asteroidů, které končí civilizaci, za námět hollywoodských filmů, zůstávají skutečným, i když nízkým rizikem.

Během naší 4,5 miliardy let historie utrpěla Země více než tři miliony dopadů různých kousků vesmírné horniny.

Snad nejslavnější byl dopad před 66 miliony let asteroidu o šířce 180 km na území dnešního Chicxulubu, Mexiko.

Výsledná událost zániku planetárního rozsahu pomohla odeslání dinosauři do přírodopisných knih.

Věci se nyní trochu uklidnily, ale právě minulý týden minul asteroid Zemi asi o jeden milion kilometrů – tedy méně než trojnásobek vzdálenosti od Měsíce – velmi blízko podle astronomických standardů.

Asteroid 2024 ON měl průměr 350 m, nebyl to „zabiják planet“, ale byl dostatečně velký, aby zničil celou zemi a vedl ke katastrofickým globálním klimatickým dopadům.

Znepokojivé bylo, že byl spatřen před méně než dvěma měsíci – zbývalo jen málo času na to, abychom zabránili nárazu, pokud mířil přímo k nám.

To je o důvod víc, aby se mise jako Hera a DART dozvěděly co nejvíce o povaze asteroidové hrozby a také o tom, jak se proti ní bránit.

Hera projde kolem Mars v roce 2025, aby ji pomohl dopravit k cíli. Na Didymos a Dimorphos má dorazit v říjnu 2026.