Může to být budoucnost zemědělství? Uvnitř největší vertikální farmy v Evropě | Novinky o penězích

Venku je ponurá zima. Jsme uprostřed jedné z nejlepších zemědělských oblastí v zemi.

Ale uvnitř jeskynního skladiště, kam jsme přišli, byste o ničem z toho neměli ani ponětí: není tu žádné denní světlo; zdá se, že by to mohlo být kdykoli během dne, v jakémkoli ročním období.

Jsme na Fischer Farms – největší evropské vertikální farmě.

Celý bod vertikály hospodařit je vytvořit prostředí, kde můžete pěstovat rostliny naskládané na sobě (proto: vertikální) ve vysoké hustotě. Myšlenka je, že své saláty nebo hrášek můžete pěstovat někde poblíž měst, kde se konzumují, a ne stovky kilometrů daleko. Na umístění prý nezáleží.

Takže skutečnost, že tento konkrétní se nachází mezi poli několik mil za Norwichem, je poněkud irelevantní. Může to být kdekoli. Opravdu, na rozdíl od většiny farem, které jsou někdy pojmenovány po rodině, která je vlastní, nebo podle místní pamětihodnosti, se tato jednoduše nazývá „Farma 2“. „Farm 1“ se nachází v Staffordshire, pokud by vás to zajímalo.

Závratné ambice šéfa farmy

Tyto futuristické farmářské jednotky jsou mozkovou vlnou Tristana Fischera, sériového podnikatele, který většinu své kariéry strávil prací na obnovitelné energii v různých podobách. Jeho ambice je nyní závratná: umět na farmě jako je tato pěstovat nejen bazalku a pažitku, ale pěstovat i jiné, složitější a konkurenceschopnější plodiny – od jahod po pšenici a rýži.

Pouze tehdy, říká, může mít vertikální zemědělství šanci skutečně změnit svět.

Samotná myšlenka vertikálního zemědělství je stará více než sto let. Již v roce 1915 popsal americký geolog Gilbert Ellis Bailey, jak by se to dalo teoreticky provést. Teoreticky by člověk měl být schopen pěstovat rostliny hydroponicky – jinými slovy s minerálním substrátem místo půdy – v kontrolovaném prostředí a tím dramaticky zvýšit výnos.

V jistém smyslu se to již dělá ve sklenících ve velké části severní Evropy a USA, kde se rajčata a další zelenina milující teplé počasí pěstují v prostředí s řízenou teplotou. Zatímco však většina těchto skleníků stále závisí na přirozeném světle (jsou-li někdy podpořeno elektrickými žárovkami), smyslem za vertikálním zemědělstvím bylo, že řízením množství světla bylo možné pěstovat víceméně všechno, kdykoli během roku. A skládáním plodin dohromady by člověk mohl vynést ještě více plodin na každém akru půdy, kterou člověk využíval.

Podívejte se na dlouhodobý graf zemědělských výnosů v této zemi a začnete chápat, proč by na tom mohlo záležet. Množství plodin, které pěstujeme na každém akru půdy, ve druhé polovině 20. století dramaticky vyskočilo – zčásti důsledek liberálního používání umělých hnojiv a zčásti nových technologií a systémů. Ale tato míra produktivity začala ke konci století klesat.

‚Změna rovnice‘

Vertikální zemědělství slibuje, že pokud dokáže čísla sečíst, změní rovnici a dramaticky zvýší produktivitu zemědělství v nadcházejících desetiletích. Otázkou je, jestli ta technologie už existuje.

A pokud jde o technologii, jedna věc se určitě změnila. Tyto rané vertikální farmy (první pokusy se ve skutečnosti datují do 50. let 20. století) měly všechny velký problém: cibule. Žárovky byly příliš horké a příliš energeticky náročné na to, aby fungovaly v těchto prostředích. Ale nejnovější generace LED žárovek je jak cool, tak levná, a právě tyto žárovky potřebujete (v nepřeberném množství), pokud chcete provozovat vertikální zemědělství.

Přečtěte si více ze Sky News:
V době změn strávila Sky News kritický rok na farmě
Jak by změna klimatu mohla ohrozit přístup Spojeného království k cenově dostupným potravinám

Zde na Farmě 2 narazíte na řadu podnosů, každý naskládaný na sobě, z nichž každý nese stále více listnaté rostliny bazalky. Jsou umístěny pod tisíci malých LED žárovek, které jsou naladěny přesně na správnou spektrální frekvenci, aby podpořily rychlý růst rostliny.

Pan Fischer říká: „Jsme na této klesající křivce nákladů na LED. A když se zamyslíte nad dalšími hlavními vstupy, energie – obnovitelná energie – také neustále klesá.

„Takže přemýšlíte o všech velkých hybatelích vertikálního zemědělství, ti klesají, zatímco ve srovnání s vzrostlými plodinami jde všechno nahoru – hnojiva, nájemné, voda také zdražují.“

Tato farma – která v současnosti prodává spíše restauračním řetězcům než přímo spotřebitelům – je nyní cenově konkurenceschopná s bazalkou dováženou (nebo častěji přiváženou letadlem) ze Středomoří a severní Afriky. Uhlíková stopa je také výrazně nižší.

„A naším dlouhodobým cílem je, abychom byli mnohem levnější,“ říká pan Fischer. „Když se podíváte na Farmu 1, v roce 2018 jsme za světla utratili asi 2,5 milionu liber. Rychle vpřed na Farmu 2; je sedm a půlkrát větší a za ty tři roky byla světla fakticky poloviční. o 60 až 70 procent méně energie.“

Mohlo by se zdát zvláštní slyšet farmáře mluvit tolik o energii a poměrně méně o věcech, které si člověk spojuje s farmáři – půda, traktory nebo počasí – ale vertikální zemědělství je z velké části energetický byznys. Pokud jsou ceny energie dostatečně nízké, úroda zde výrazně zlevňuje.

Ale tady ve Spojeném království, kde jsou náklady na energii vyšší než kdekoli jinde v rozvinutém světě, jsou vyhlídky tohoto podnikání náročnější než jinde. Přesto je cílem pana Fischera prokázat obchodní případ zde před výstavbou větších celků jinde, v zemích s mnohem levnější energií.

Stejně jako nizozemští pěstitelé začali ovládat tyto skleníky, myslí si, že Spojené království má šanci ovládnout tento nový zemědělský sektor.